El terremoto y tsunami de Japón de 2011, denominado oficialmente por la Agencia Meteorológica de Japón como el terremoto de la costa Pacífico de la región de Tōhoku de 2011, fue un terremoto de magnitud 9,0 MW4 que originó un tsunami con olas de hasta 10 m . El terremoto ocurrió a las 14:46:23 (hora local 05:46:23 UTC) del viernes 11 de marzo de 2011. El epicentro del terremoto se ubicó en el mar, frente a la costa de Honshu, 130 km al este de Sendai, en la prefectura de Miyagi, Japón.
El terremoto duró aproximadamente 2 minutos. El Servicio Geológico de Estados Unidos explicó que el terremoto ocurrió a causa de un desplazamiento de la placa del Pacífico y la placa Norteamericana.
Dos días antes, este terremoto había sido precedido por otro temblor importante, pero de menor magnitud, ocurrido el miércoles 9 de marzo de 2011, a las 02:45:18 UTC en la misma zona de la costa oriental de Honshū, Japón y que tuvo una intensidad de 7,2 MW a una profundidad de 14,1 kilómetros . También ese día, las autoridades de la Agencia Meteorológica de Japón establecieron una alerta detsunami, pero sólo local, para la costa este de ese país.
La magnitud de 9,0 MW lo convirtió en el terremoto más potente sufrido en Japón hasta la fecha así como el quinto más potente registrado. Desde 1973 la zona de subducción de la fosa de Japón ha experimentado nueve eventos sísmicos de magnitud 7 o superior. El mayor fue un terremoto ocurrido en diciembre de 1994 que tuvo una magnitud de 7,8, con epicentro a unos 260 km al norte del terremoto del 11 de marzo del 2011, el cual causó 3 muertos y unos 300 heridos.
Horas después del terremoto y su posterior tsunami, el volcán Karangetang en las Islas Celebes (Indonesia) entró en erupción a consecuencia del terremoto inicial. La NASA , con ayuda de imágenes de un satélite, ha podido comprobar que el sismo pudo haber movido la Isla Japonesa aproximadamente 2,4 metros , y alteró el eje terrestre en aproximadamente 10 centímetros .
